Создательница Эпохи

Она была символом английской мощи шестьдесят три года. Шестьдесят три года Великобритания отождествлялась с нею - с женщиной ниже среднего роста, пухленькой, с глазами навыкате, короткой верхней губой и противоречивым характером. С женщиной, которую справедливо можно считать матерью и бабушкой европейской политики, ведь события в каждой стране Европы были для нее глубоко семейным делом. Великобритания прозвала ее Вдовой и непритворно удивилась, когда Виктория все-таки умерла - казалось, эта толстая, некрасивая и абсолютно необходимая королева будет жить вечно.

Тяжкое наследство

Это ей, Виктории, мир обязан традиционному образу англичан - невозмутимые джентльмены, никогда не теряющие присутствия духа, чопорные леди, закоренелые холостяки-путешественники и старые девы с прекрасным образованием, любопытные как кошки. Это она, Виктория, придала особый шарм настоящему английскому детективу. Это она, и никто другой, создала эпоху. Эпоху, в которой почти пуританская мораль уживалась с техническим, экономическим и политическим расцветом. Эпоху, которую часто называют лицемерной.

Королева не лицемерила никогда.

Просто она родилась под знаком Близнецов. Противоречия - суть ее. Похоже, ее сестрой-близняшкой была сама Великобритания: уж больно легко они договорились.

Виктории досталась в наследство дурная репутация. Ганноверская династия славилась пьянством и распутством; английский двор сравнивали с сумасшедшим домом. Отец Виктории был едва ли не единственным принцем крови, не имевшим бастардов. Он умер, когда первой его дочери не исполнилось и года, оставив в наследство семье только долги, а стране - будущую королеву и ее скандальную, вечно недовольную мать.

Лед и пламень

Ей было двадцать, когда она надела корону Великобритании. Невысокая, хорошенькая девушка, поражавшая живостью и чистым взором, она держалась с похвальным достоинством. Она была символом Англии - с одной стороны, едва не распадавшиеся на части дряхлые пэры, с другой - сама юность на престоле.

Виктория обожала танцы, прогулки, сельскую жизнь, Шотландию и своего мужа Альберта. Она ненавидела речи в парламенте, частую смену министров, государственные дела и… роды. Она была сувереном огромной страны, олицетворяла собой подлинное могущество и патриархальную этику. И ужасно огорчалась из-за частых ссор с мужем, начинавшихся всегда с ее придирок. Виктория с подозрением относилась к новинкам, Альберту стоило немало труда убедить королеву в полезности железных дорог. Но именно она положила конец спорам о том, можно ли с помощью хлороформа облегчать родовые муки, потребовав у докторов избавить ее от боли.

Эта пухленькая королева, чье имя стало символом не только эпохи, но и особенной культуры жизни, культуры сдержанной и чопорной, обладала взрывным темпераментом и весьма ценила простые радости жизни. Впрочем, что взять с женщины, рожденной под знаком Близнецов... Виктория с уважением относилась лишь к тем устоям и приличиям, которые ввела сама. Всякий раз, убеждаясь в наступавшей беременности, королева приходила в ярость. Материнство казалось ей обузой, отнимавшей у нее независимость, и Виктория писала родственницам, что не понимает, как женщины могут стремиться к этому. Королева очень не хотела становиться матроной, матерью огромного семейства. Рожая в первый раз, она больше всего боялась, как бы на свет не появилась какая-нибудь «отвратительная девчонка». Впрочем, преимущества девчонок Виктория оценила позже, когда дочери подросли, и выяснилось, что из них получились замечательные подружки.

Королева навсегда

Сразу после свадьбы Виктория в очень резком тоне осадила мужа, объяснив, почему она сократила медовый месяц до трех дней. Она - суверен, она должна постоянно быть в Лондоне, она не может уезжать надолго. «Ну почему это должна делать именно я?!» - капризничала королева годы спустя, готовясь к выступлению перед парламентом. Пока был жив Альберт, вопрос решался просто: выступал он. После его смерти Виктория проявляла поразительную изобретательность, всячески избегая публичных выступлений.

Двойственность Виктории проявлялась на каждом шагу. Крестная дочь русского императора и теща императора прусского, она с наибольшим недоверием относилась именно к русским и немцам. Любительница танцев до упаду, она последние десятилетия жизни провела в кресле, не вставая - ее переносили на руках. Королева, чье имя стало символом чопорной морали, никогда не стеснялась любоваться мужскими икрами, видными благодаря шотландским юбкам. Мать девятерых детей, она была ярой противницей браков, предпочитая, чтобы окружавшие ее люди оставались холостяками и старыми девами. Виктория требовала, чтобы в спальнях не топили, ибо холод убивает похоть, - но при этом считала, что браки должны заключаться непременно по любви. Никаких политических браков она не признавала.

Когда горе от потери мужа накрыло и поглотило эту маленькую женщину, многие ждали, что Виктория отречется от престола в пользу сына. Но... она опять поступила по-своему. Она жаловалась и плакала; казалось, она никогда не оправится. Но снимать с себя корону Виктория не стала.

И правильно сделала. Страна так же нуждалась в ней, как Виктория - в стране. Годы расцвета империи были впереди. И неважно, что королева встретила их в черном вдовьем платье. Важно, что даже горе не заставило Викторию изменить себе.

Светлана ПРОКОПЧИК