Матушка Шиптон – прорицательница из Йоркшира

Среди сырых болот английского королевства в XV веке жила-была колдунья и предсказательница. Ее в деревушке Кнэйрсборо знали все. Но говорили о ней только шепотом и чертыхаясь. Вдову Агату Саутейл считали ведьмой. Многие могли бы поклясться, что видели, как от нее убегал по утру некто с козлиными рогами, с козлиной бородой, топоча копытами… Считали, что стоит ей поглядеть на посевы, урожая не будет. Походя кинет взор на скотину – та заболеет. Да что там! Ей по плечу стереть с лица земли деревню – стоит лишь ее разозлить. А потом родила Агата Саутейл девочку – Урсулу. Что случилось с Агатой – неизвестно, говорят, она умерла сразу после родов, другие утверждают, что колдунья сгинула, а третьи спорят, что вдова раскаялась и ушла в монастырь. Урсулу взяла к себе на воспитание одна из селянок, почитая за грех бросить сироту. Девочка росла умненькой, да уж больно страшненькой. Многие клялись, что более безобразного ребенка не видел белый свет, но все ее детство сопровождали Урсулу странные события: то люлька взлетит над полом, то вещи летают вокруг люльки, то отошедшая на время опекунша прилипнет к печке. Однажды девочку спросили, отчего она не боится этих кошмаров? А малышка ответила, что это все ее рук дело. Ну, понятно, симпатии к ней среди деревенских это не прибавило. К тому же девочка была гениальна, на ее фоне дети односельчан казались дураками, а учителя – невеждами…

К двадцати годам Урсула имела репутацию «йоркширской ведьмы». В след ей плевали, желая всевозможных напастей. Но у «страшилы» объявился завидный жених – красавец-плотник Тобиас Шиптон. На их свадьбе почти вслух все говорили: «вот, ведьма, приворожила парня!»

Урсулу едва ли не с двадцати пяти лет звали не иначе как «матушка Шиптон». Она жила обычной жизнью, рожала детей, кормила мужа… а на досуге… записывала белым стихом странные пророчества.

Она предсказывала все подряд: и неурожай, и войны, и революции… И тут же рождение соседских детей, их же смерти.

Урсула не боялась пророчествовать и колдовать, хотя страшная инквизиция охотилась на таких как она, отправляя ведьм к очистительному огню. Соседи, побаиваясь Урсулы, все же за спиной говорили о ней гадости и желали ей «отправится к своему козлоногому папаше». В конце концов, не выдержав сплетен и злословия, матушка Шиптон устроила для них... пир!

Стол ломился от угощений, однако стоило гостям приступить к трапезе, как всех их охватил приступ безумного хохота. Люди падали со скамеек, давились пищей, задыхались и кашляли, но… продолжали хохотать!

Никто из гостей Урсулы серьезно не пострадал, только страху натерпелись да шишек себе понабивали. Однако пережить такое молча не смогли. Разом все бросились писать жалобы в магистрат. И вот тут взгляды инквизиторов обратились на Урсулу Шиптон, а взгляд Йоркширской ведьмы на них. Урсула пришла в суд, хладнокровно выслушала обвинительный приговор от первого до последнего слова, рассмеялась, а потом в красках описала все беды и горести, что случатся с ними, если с ее головы или ее семьи упадет хоть один волосок. Она угрожала, предсказывала и колдовала. И судьи отступили. Говорили даже, что закончив свою речь и пригрозив инквизиторам расправой, Урсула выкрикнула заклинание и ударила в ладоши, и тут нечто -- огромное, похожее на крылатого дракона -- подняло ее в воздух и унесло. Больше матушку Шиптон инквизиция не беспокоила. А она прожила долгую жизнь. Сейчас ее дом и склеп в Кнэйрсборо является самой яркой и тщательно оберегаемой достопримечательностью Англии.

Мария Воронина