Морские титаны

Океан таит в себе множество опасностей, и часть из них связана с его обитателями. Хотя мы с детства знаем, что нужно остерегаться акул, слово «кит» звучит скорее успокаивающе. Но ведь кит – это не только миролюбивый синий гигант, питающийся планктоном, а еще и свирепая косатка. И, конечно, кашалот – великий и ужасный, гроза кальмаров и китобоев. Немалая доля фольклора о кошмарах океана – исключительно его заслуга.

Голова из жира

Это он проглотил библейского Иону. Это его преследовал одержимый Ахав на своем китобойном судне «Пекод». Это его ненавидел капитан Немо и атаковал «Наутилусом» при первой возможности. Человечество столь часто обращается к образу кашалота по ряду причин, но первая из них – сочетание размеров и мощи этого огромного животного. Самцы кашалотов достигают 20 метров в длину и весят 50 и больше тонн, как современный танк в полном боевом снаряжении. Одно сердце кашалота весит 160 килограмм! Самки значительно меньше, но все равно вырастают до внушительных 15 метров – наравне с китовыми акулами.

Внешность кашалота весьма примечательна. Громадная бурая туша, покрытая морщинами и складками, на которой отчетливо выделяется прямоугольная голова, занимающая от четверти до трети размера млекопитающего. Если смотреть на кашалота анфас, легко заметить, что голова сжата с боков и заострена, напоминая перевернутый нос корабля. Снизу головы – длинная узкая челюсть, способная открываться на 90 градусов и усаженная зубами, каждый в килограмм весом. Глаза кашалота, довольно большие для китообразных, расположены по бокам, но почти теряются на общем фоне. В общем, при личной встрече, кашалота крайне сложно с кем-то перепутать, даже если этот «кто-то» – другой кит.

Главная особенность и главная же странность кашалота – спермацетовый мешок, занимающий 90% его головы. Это уникальное образование имеет сложную структуру – ряд камер различной формы, наполненных губчатой тканью. Все они пропитаны спермацетом – специфическим веществом, напоминающим жир. Первоначально считалось, что спермацет – это китовая сперма, затем это заблуждение развеялось, но название осталось прежним. Роль столь массивной конструкции до конца неизвестна, выявлена лишь пара функций. Первая – смягчение лобовых ударов взрослых кашалотов, когда те дерутся за самок. Вторая – облегчение эхолокации, с помощью которой зубастый кит ищет свою добычу. Стоит ли это того, чтобы таскать на голове десять тонн дополнительного веса? Кашалотам, разумеется, виднее.

Пожиратели кальмаров

Кашалоты – старый вид, история которого насчитывает около 25 миллионов лет. Надо сказать, нам здорово повезло, что мы живем рядом с современными кашалотами, а не их предками. Они не отличаются почти ничем… кроме размера и остроты зубов. Древние кашалоты охотились гораздо активнее, разрывая на части рыб, других китов и любых морских млекопитающих. Встреча легкого судна с таким чудовищем почти наверняка окончилась бы гибелью всего экипажа в его ненасытном желудке. Современным же кашалотам тоже требуется огромное количество пищи – до тонны в день, но 90% ее составляют кальмары.

Кашалоты – непревзойденные ныряльщики, и как никто другой умеют задерживать дыхание под водой. Они погружаются в морскую пучину на глубину от 300 до 3000 метров, где у них нет ни единого конкурента в охоте на головоногих. Свет не может пробиться сквозь толщу воды в этой зоне, но развитая эхолокация позволяет кашалотам регулярно находить себе обед даже в кромешной темноте. Настигнув добычу, кашалот иногда перекусывает ее пополам, но зачастую попросту засасывает в огромную пасть с помощью поршнеобразных движений языка. Таким образом в желудке хищника оказываются кальмары весом от 50 до 100 килограмм. И хотя они отчаянно пытаются вырваться – внутри кашалотов часто находят следы присосок – их участь незавидна – быть переваренными заживо.

Любопытно то, что кашалот не только не может переработать твердые клювы моллюсков, но они еще и никак не выводятся из его организма. Однажды в желудке крупного кашалота нашли 14000 клювов! Судя по всему, дополнительный вес никак не смущает морских гигантов – в конце концов, они растут всю жизнь, и их аппетиты – вместе с ними.

На прицеле китобоев

В океане кашалоты не знают себе равных – благодаря размерам и зубастой пасти, взрослому самцу кашалота не страшен никакой хищник. На самок и детенышей могут напасть косатки, но такие случаи весьма редки. К несчастью для зубастых великанов, человеческая цивилизация давно покорила моря – и обнаружила внутри кашалотов много ценного. Прежде всего - это китовый жир, переплавляемый в ворвань – горючее вещество, которым в прошлых веках заправляли лампы и фонари, а также использовали в качестве смазки. Далее, тот самый спермацет – «визитная карточка» кашалота, также переводимый на смазочные материалы, а кроме того – свечи, кремы, цетиловый спирт, парфюмерию и мази против ожогов. В пищеварительном тракте самцов образуется необычное вещество – амбра, выделяемое из-за раздражения слизистой желудка непереваренными клювами кальмаров. Амбра крайне высоко ценится в парфюмерии в качестве фиксатора запаха, а также применяется в традиционной медицине и гомеопатии. Зубы кашалота используют как материал для ремесел и стоят они наравне с моржовыми клыками и даже бивнями мамонта. А вот мясо зубастого кита обладает отвратительным запахом и почти не употребляется в пищу, разве что для собак и скота.

Таким образом, охота на кашалотов велась в основном для того, чтобы освещать дома, смазывать колеса, залечивать ожоги и изготавливать дорогие духи. И занятие это считалось одним из самых опасных среди других морских профессий. Кашалоты и в обычном состоянии не отличаются мирным нравом, а будучи ранеными, моментально впадают в буйство, круша лодки могучими хвостами или тараня их головой. В прошлом среди китобоев были известны отдельные кашалоты, в одиночку потопившие множество судов. Им давали имена – «Тиморский Джек», «Пайти Том», «Дон Мигуэль», и при охоте старались обходить стороной. Один из самых известных случаев произошел в 1820 году, когда кашалот ударом головы разбил американское 230-тонное судно «Эссекс». По мотивам этого происшествия Герман Мелвилл впоследствии написал знаменитый роман «Моби Дик».

Время мира

Да, у людей и кашалотов сложились не самые простые отношения. До XX века охота на них считалась почетнейшим занятием, достойным настоящих мужчин. Даже Жюль Верн в «20 тысяч лье под водой» говорил про кашалотов, как про не только опасных, но и вредных животных, подлежащих уничтожению. И эту точку зрения разделяли многие. Но… время постепенно свело на нет эту ненависть. Нужда в китовом жире отошла в прошлое с изобретением керосина, и хотя в XX веке зубастых китов активно истребляли для нужд парфюмерии и медицины, с 1980х годов на всю охоту наложили запрет. Таким образом, были спасены не только уникальные морские млекопитающие, но и жизни множества людей, подвергающихся опасности при попытке их загарпунить.

Кашалоты обитают по всему Мировому океану, исключая лишь самые холодные области. И пусть численность этих удивительных животных изрядно сократилась, их все еще очень много. В принципе, наших предков можно понять – ведь схватка со столь могучим противником как кашалот сулила не только ценную добычу, но и почет, славу, уважение. Бросить вызов зубастому киту – значит бросить вызов самой стихии, сразиться за право властвовать морями. Но в наши дни время романтики, замешанной на крови и оглушительном реве поверженных гигантов, прошло. И мы способны увидеть в них не только соперников или добычу, но величие и красоту непохожих на нас созданий.

Сергей Евтушенко