Побег с того света

Что ж, могло быть и хуже. Если бы мой труп вообще не нашли, во что я бы тогда превратился? В жалкую кучку костей на обочине автострады? В шепот на ветру, в горстку праха, страстно мечтающую о возрождении? Впрочем, я и сейчас чувствую себя, как в ловушке, и ужасно страдаю от невозможности перемещаться в пространстве - даже в моем нынешнем обличии.

Но хоть я и лежу в гробу, надежда на побег с того света еще осталась. Правда, для этого мне придется собрать последние силы.

Будь проклят мой болван-сынок и его обожаемая женушка Лоретта! А ведь я так просил меня кремировать! По древнему обычаю, умершую ведьму, а в моем случае - ведьмака, следует сжечь, иначе они обречены на муки: не такие страшные, как адские, но тоже не подарок. И лучше всего - на костре, ибо их останки обязательно подхватит ветер и когда-нибудь принесет туда, где они смогут обрести новую жизнь. А гроб - это нечто вроде тюремной камеры с низким потолком, где можно лишь расхаживать взад-вперед… до бесконечности.

Ладно, хватит хандрить, пора выбираться отсюда. Местечко-то и впрямь жутковатое: темно, холодно, сыро... Поневоле ощущаешь давление земли.

Когда я про себя произношу древние заклинания, у меня открывается способность видеть то, что происходит за стенками гроба. Я могу заглянуть сквозь толщу земли в другие могилы, где лежат одни голые кости, да высохшая плоть…

Жучки-могильщики совсем близко. Я чувствую, как эти маленькие подземные стервятники роют ходы в мою сторону. Что-то они рановато. А ведь мне еще предстоит заставить шевелиться это мертвое тело. Так что, подождите! Не влезайте, не ввинчивайтесь своими толстенькими тельцами под мою высохшую кожу.

Воздух в гробу отчаянно спертый, но тут ничего не попишешь: как-никак, процесс продолжается! Потому-то самое время браться за дело. Если я задумал отсюда смыться, надо собрать всю волю в кулак, а для этого необходимо сосредоточиться.

Итак, пошел! Мысленно протиснувшись в щель меж отсыревшими досками, я выбираюсь на крышку гроба. Так вот куда они меня запихнули! Да еще так глубоко! Тяжко мне придется. Хотя я легко перемещаюсь по горизонтальным пластам, подниматься вверх значительно труднее из-за огромной массы земли. Будь силенок побольше, можно было бы ориентироваться по собственному надгробию, но, боюсь, меня ждет лишь крошечная табличка.

Начинаю медленно «всплывать», представляя, как раздвигаю каменистую почву. Наверх! Я хватаю ртом червей и жучков, перекусываю их воображаемыми зубами… Теперь меня ничто не остановит! Выше! Почва становится теплее и суше, а, значит, поверхность уже близка -- возможно, всего в нескольких футах…

Лишь бы наверх!

Я уже чую ветер: влажный от приближающегося дождя. Какой восторг - оказаться так близко к свободе! Еще несколько секунд и…

Выше, выше!

Я вымотан до предела, но отдыхать нельзя -- это путь к гибели. Последнее усилие, и я - под ночным небом. Накрапывает дождь, сосны раскидывают надо мной свои пушистые лапы... Ну-ка посмотрим, какой эпитафии я удостоился?

Так и знал! Полная чушь, сочиненная каким-то олухом, но кое-что толковое в ней все-таки есть: «Жизнь не кончается после смерти. Отец, мы еще встретимся». Что верно, то верно: мы и впрямь встретимся, и даже раньше, чем можете себе представить. Но не сейчас - дела, знаете ли!

После физической смерти я очень скучал по Земле, и теперь легко скольжу над ней сквозь туманную дымку. Мелкий дождик посыпает ветви сосен, и на кончиках иголок дрожат крошечные капельки. А какой воздух: чистый, прохладный!.. Как хочется покататься по мокрой траве нагишом! Но придется потерпеть. Время для чувственных удовольствий скоро наступит.

Надо только поспешить.

Вот оно, то самое похоронное бюро, где я должен найти себе помощника. Времени в обрез, поэтому надо действовать быстро -- вторую попытку я не выдержу. Мне везет: окно открыто, и я влетаю в пустующий офис. В щель под дверью пробивается узкая полоска света. Просочившись сквозь нее, я вижу толстяка, говорящего по телефону. Он смеется, не подозревая, что я вишу над его круглой лысеющей макушкой. Я опускаюсь пониже и ощупываю его жаркую болезненную ауру. Не годится.

В коридоре тощий человек с вытянутой унылой физиономией пылесосит ковровую дорожку. Да, этот, скорее всего, подойдет. Я зависаю у самого пола, наблюдая за ним. Он что-то насвистывает, то и дело поправляя седые бакенбарды. Осторожно приближаюсь... Как я и предполагал, он ничего не ощущает. На мгновение касаюсь его ауры. Прохладная. Стало быть, ума-разума кот наплакал. Прислушиваюсь к голосам в дальней комнате. Женщины. Может, стоит взглянуть? Увы, некогда. Значит, придется остановиться на уборщике, так оно даже лучше: сила есть, ума не надо.

Взять под контроль разум взрослого мужчины проще простого, по себе знаю, а потому посылаю ему в мозг импульс: быстро сменяющие друг друга эротические сцены. Он вскидывает брови, улыбается, облизывает губы, пульс начинает частить... Пылесос позабыт напрочь, и щетка елозит по одному и тому же месту.

Затем любовники перед его мысленным взором начинают принимать все более странные позы, их движения замедляются… и уборщик застывает, как столб. Все, он - мой! Сейчас он погружен в свои фантазии, и я, чувствуя сексуальный «голод» своего нового помощника, скармливаю ему очередную порцию эротики.

Кто-то окликает его, ослабляя мое воздействие. Лысый толстяк! Дождавшись его ухода, я спешу к своему помощнику и вновь овладеваю его разумом. Мой маленький робот все еще не насытился, а потому послушно подчиняется приказам. Открыв кладовку, он берет свою любимую лопату (на рукоятке вырезаны его инициалы), бутылку минералки, канистру бензина и спички. Молодец, напарник! А теперь поторопись!

Мой помощник идет по проходу между могилами, а я парю перед ним, указывая дорогу. Чувствую, что он немного колеблется, но сила на моей стороне. Подведя его к своему узилищу, приказываю копать, однако вместо этого он лишь вертит головой по сторонам, трет лоб, судорожно облизывает дрожащие губы…

Он начинает копать. Земля плотная и сырая, уборщику приходится нелегко. До меня долетают отголоски его сомнений: «Вырыть такую ямищу?.. Сколько времени это займет?.. А вдруг меня засекут?» Потревоженная могила - помимо моей воли - тянет к себе все сильнее, словно жадная пасть, всасывающая добычу.

Нет, ни за что! Хочу жить!!!

Быстро сосредоточившись, я с омерзением вспоминаю свой тесный «ящик», безжалостных жучков-могильщиков, мертвецов, что маются в заточении, беззвучно моля о помощи... и чувствую, что этот кошмар начинает отступать.

Времени остается все меньше и меньше. Впрочем, мой приятель вкалывает на совесть, и уже углубился фута на четыре, в голове мельтешат порнографические картинки. Должен признаться, силы мои на исходе, а ведь мне еще давать ему последние указания… Из-под земли доносится настоящая какофония. Это неугомонные покойники, заслышавшие стук лопаты о мелкие камешки. Им тоже хочется наружу, но последнего шанса на побег они лишились вместе с плотью. В конце концов, эти несчастные - всего-навсего люди! Откуда им знать, что у нас, ведьмаков, свои преимущества?

Пора отдохнуть, но сейчас, когда до моих бренных останков всего несколько дюймов, я не могу себе этого позволить.

Глухой стук лопаты о крышку гроба кажется мне райской музыкой!

Да, мой верный помощник, ты почти закончил. Только будь осторожен - не надо беспокоить «соседей», я не смогу тебя от них защитить. Утащат к себе, и поминай, как звали! Так что копай, копай, мы уже совсем близко. Поторопись, ты должен открыть гроб и впустить меня внутрь. Быстрее, болван! Если понадобится, разбей крышку! Делай что угодно, только скорее, скорее…

Ну вот, наконец, я здесь, уставший, как черт. Успел-таки! Полотер из похоронного бюро, стоя над открытым гробом, испуганно зажмуривается, и его выворачивает, мысли начинают разбегаться. И это в такой ответственный момент! Вне себя от ярости, я делаю ему больно - очень больно! - и даю команду:

Тащи бензин! Вылей в яму все, что есть, и подожги!

Больше я не способен ни на что, но это сработало. Он хватает канистру, переворачивает ее над могилой, и на меня обрушивается толстая прозрачная струя. Через пару минут я буквально плаваю в бензине.

А теперь огня. Огня!

Но он меня больше не слышит, а я не могу до него достучаться. Остается только надеяться на чудо. Со щеки сползает лоскут отставшей кожи. Мертвецы продолжают рваться наверх. Как хорошо, что у них нет голоса!

Чирк! В гроб падает спичка, и над могилой встает стена ревущего пламени.

Я тотчас ощущаю мощный прилив энергии. В облаке густого дыма огонь охватывает мою плоть, кости, волосы, превращая их в пепел. Осталось совсем чуть-чуть, а потом - прощай, смерть, здравствуй, новая жизнь!

Неожиданно сверху начинает сыпаться земля - дело рук этого дебила, вернувшегося в свою реальность.

Еще рано! Дай мне сгореть дотла!

Но он в панике, и орудует лопатой, как сумасшедший. Огонь быстро угасает, и мне приходится уйти раньше времени.

Что ж, теперь этот глупец мне больше ни к чему, и от него можно спокойно избавиться. Не начни он суетиться, я бы не утратил столько полезных качеств. С другой стороны, именно благодаря ему мне и удалось совершить задуманное. Так что не стоит начинать новую жизнь с убийства того, кто склонился перед тобой. Пусть себе живет.

Пора. Ветер поднимает меня в облака. Неси меня куда угодно, буду только рад. Ведь я снова жив! Прощай, безумный землекоп. И скажи спасибо, что я тебя не тронул.

Итак, какую оболочку мне избрать? Пухленькое тельце новорожденного младенца? И терпеливо скрывать свою суть, пока его разум не созреет для того, чтобы я мог им повелевать? Нет, у детишек надежный защитный барьер. Пусть это будет подросток, они легче поддаются внушению. Мальчик? Или на сей раз девочка? Новые впечатления обеспечены.

У меня полно времени. При желании я могу плыть по ветру вечно, тайно подсматривая за людьми. Как же мне не терпится получить новое тело и распоряжаться им по своему усмотрению! И поверьте - я не буду испытывать жалости к тем, кто окажется в моей власти. Ведь для нас, Посвященных, равнодушие - это такое благо…

А теперь вперед, и да сопутствует мне удача!

Мэтью Тризи

Перевел с английского Дмитрий Павленко